حيوانات المرجان، المعروفة أيضاً بحيوانات البوليب المرجانية، هي كائنات بحرية صغيرة لا فقارية تنتمي إلى شعبة الجوفمعويات.

تُعدّ البنّاء الرئيسي للشعاب المرجانية، التي تُصنَّف من بين أكثر النظم البيئية تنوعاً على وجه الأرض.

تمتلك البوليبات المرجانية جسماً أسطوانياً تحيط به مجسّات حول فتحة فموية مركزية. وهي تُفرز كربونات الكالسيوم لتكوين هياكل واقية تتراكم مع مرور الوقت، مُشكِّلةً البنى التي نعرفها بالشعاب المرجانية.

في الخليج العربي، تتمركز الشعاب المرجانية بصفة رئيسية في المياه الضحلة الدافئة على امتداد سواحل دول كالإمارات العربية المتحدة وقطر والبحرين والمملكة العربية السعودية.

يبلغ عدد الأنواع المعروفة من المرجان في العالم أكثر من 800 نوع. أما في الخليج العربي، فيُقدَّر عدد أنواع المرجان بنحو 140 نوعاً.

تتميز الشعاب المرجانية بتنوع بيولوجي رائع، ليس فقط بسبب تعدد أنواع المرجان، بل أيضاً لأنها تحتضن مجموعة واسعة من الكائنات الحية.

تترابط هذه المجتمعات الحية من خلال سلاسل غذائية بالغة التعقيد.

تكيّفت مرجانات الخليج العربي مع الظروف القاسية بمساعدة الميكروبات التكافلية.
تساعد هذه الميكروبات في دورة المغذيات وتوفر مرونة في مواجهة درجات الحرارة القصوى وتغيرات الملوحة.

تواجه الشعاب المرجانية الكثير من التهديدات.

يُعدّ تغير المناخ من أخطر التهديدات التي تواجه الشعاب المرجانية حول العالم، لكن هناك تهديدات أخرى أيضًا...

عندما تفقد الشعاب المرجانية ألوانها وتتحول إلى اللون الأبيض بسبب التغيرات في درجة حرارة الماء أو التلوث، مما قد يجعلها تمرض أو تموت.

عندما تصبح مياه المحيط أكثر حمضية لأنها تمتص كميات كبيرة من ثاني أكسيد الكربون من الهواء، مما قد يضر بالكائنات البحرية كالأصداف والشعاب المرجانية.

عندما تتضرر أو تُدمَّر مساكن الحيوانات والنباتات في المحيط، كالشعاب المرجانية، بسبب عوامل مثل التلوث والصيد الجائر وأعمال البناء.